ACTION : définition financière et boursière

Qu'est-ce qu'une action en finance ?

Lorsqu'une entreprise se constitue sous la forme d'une société par actions, son capital est divisé en un certain nombre d'actions. Chaque action correspond à une part de propriété dans la société. Si un investisseur détient 1 % des actions, il possède en principe 1 % du capital et, à ce titre, participe aux résultats de l'entreprise et aux décisions qui la concernent.

Les actions peuvent être cotées en Bourse ou non. Lorsqu'elles sont cotées, leur prix (on parle de cours de l'action) varie en fonction de nombreux facteurs : résultats de l'entreprise, perspectives de croissance, situation du secteur, conjoncture économique, annonces stratégiques, mais aussi offre et demande sur le marché.

Quels sont les principaux droits attachés à une action ?

Le statut exact de l'actionnaire dépend du droit applicable et des statuts de la société, mais plusieurs droits sont classiquement associés à la détention d'actions :

• Droit au dividende : si l'assemblée générale décide de distribuer une partie du bénéfice, chaque action peut donner droit à un dividende.
• Droit de vote : l'actionnaire peut participer à certaines décisions collectives en assemblée générale (approbation des comptes, nomination des dirigeants, etc.).
• Droit à l'information : accès à des documents (rapports, comptes, convocations) pour suivre la situation de la société.
• Droit au boni de liquidation : en cas de dissolution de la société, après paiement des dettes, l'actionnaire peut percevoir une part éventuelle du solde.

Certaines actions peuvent bénéficier de droits particuliers (par exemple un dividende prioritaire ou des droits de vote renforcés), tandis que d'autres, dites actions sans droit de vote, accordent surtout des droits financiers.

Les différents types d'actions

Dans la pratique, on distingue plusieurs catégories d'actions. Les appellations et les règles peuvent varier selon les pays, mais quelques grandes notions se retrouvent fréquemment :

• Action ordinaire : forme la plus courante. Elle donne en principe droit de vote en assemblée générale et droit au dividende si la société en distribue.
• Action de préférence : action assortie de droits particuliers, par exemple une priorité sur le dividende ou sur le remboursement en cas de liquidation, parfois avec des aménagements de vote.
• Action au porteur / action nominative : distinction liée aux modalités d'enregistrement de l'actionnaire. Les actions nominatives sont inscrites au nom du détenteur dans les registres de la société.

Au-delà de ces catégories, les sociétés peuvent prévoir des caractéristiques spécifiques dans leurs statuts, dans le respect des règles juridiques applicables.

Action en Bourse : cours, rendement et risque

Sur un marché boursier, les actions sont achetées et revendues en continu entre investisseurs. Le cours de l'action reflète à un instant donné le prix auquel se rencontre l'offre et la demande. Il peut fortement varier à la hausse comme à la baisse. Détenir des actions expose donc à un risque de perte en capital, mais offre aussi un potentiel de gain si la valeur de l'entreprise progresse.

Le rendement d'une action peut venir de deux sources :

• les dividendes, versés éventuellement aux actionnaires lorsque la société distribue une partie de ses bénéfices ;
• la plus-value, si le prix de revente de l'action est supérieur au prix d'achat.

Inversement, si le cours baisse ou si l'entreprise rencontre des difficultés, l'actionnaire peut subir une moins-value, voire perdre tout ou partie de sa mise si la société ne parvient plus à honorer ses engagements.

Différence entre action, obligation et part sociale

Plusieurs instruments financiers coexistent pour financer une entreprise. Ils n'ont pas le même statut ni le même niveau de risque :

Instrument	Nature	Rémunération	Risque
Action	Titre de propriété (capital)	Dividende éventuel + plus ou moins-value	Risque de perte en capital, mais potentiel de gain illimité
Obligation	Titre de créance	Intérêts (coupons) + remboursement du capital à l'échéance	Risque lié à la capacité de l'émetteur à rembourser
Part sociale	Droit de sociétaire (coopératives, certaines sociétés)	Rémunération et droits définis par les statuts	Variable selon la structure, en général moins exposé aux fluctuations boursières

Action dans le langage courant

En dehors du vocabulaire financier, le mot action renvoie plus largement à l'idée d'acte ou d'initiative : passer à l'action, mener une action caritative, entreprendre une action en justice, etc. Dans ce dictionnaire, le mot est abordé sous son angle financier et boursier, mais on retrouve toujours la même idée : quelque chose est mis en mouvement, qu'il s'agisse d'une société qui émet des actions ou d'une personne qui entreprend.

Sources et références

• AMF – Espace épargnants
• Banque de France

Cette définition reflète l'usage courant de la notion d'action dans la finance d'entreprise et les marchés financiers, tel qu'on la retrouve dans les manuels de base et dans la pratique des professionnels.

Pour approfondir, il est utile de consulter :

• les documents pédagogiques des autorités de marché sur le fonctionnement des actions et le rôle de l'actionnaire ;
• les fiches d'information destinées aux investisseurs sur les risques et les caractéristiques des placements en actions ;
• les ouvrages introductifs à la Bourse et à la finance d'entreprise, qui détaillent le financement par émission d'actions et la vie des sociétés cotées.